В отношении 15 университетов установлена категория "национальный исследовательский университет"

В перечень таких университетов включены, в частности Белгородский государственный университет, Иркутский государственный технический университет, Московский государственный строительный университет, Московский энергетический институт (технический университет), Российский государственный университет нефти и газа имени И.М. Губкина, Санкт-Петербургский Академический университет - научно-образовательный центр нанотехнологий РАН.

Категория "национальный исследовательский университет" устанавливается в отношении университетов, находящихся в ведении Российской Федерации, в равной степени эффективно реализующих образовательные программы высшего профессионального и послевузовского профессионального образования и выполняющих фундаментальные и прикладные научные исследования по широкому спектру наук. Категория "национальный исследовательский университет" устанавливается Правительством РФ на 10 лет по результатам конкурсного отбора программ развития университетов.